激光和水刀都是60年代后期出现的加工工具。两者采用的技术和方法也完全不同。有不少钣金工厂会疑惑：激光和水刀，是否应该二选一？
激光切割机在最开始被研发的目的,是为了在金刚石模具上钻孔。它采用激光辐射加热来切割工件。这一技术在速度和精确度上都无与伦比。因此, 它被比作“瑞士军刀”。特点：切割的精确度高，可用于处理形状复杂的工件，同时造成的浪费也很少；适用于切割较薄的材料，例如厚度25mm以内的塑料、陶瓷或金属等；可以迅速从任何方向进行切割。
目前有两种激光切割机，一种是CO2切割（二氧化碳切割），一种是光纤激光切割。
CO2切割和光纤激光切割的区别：
光纤激光切割机：采用二极管极光系统，它能有效传输非常高的功率，而不出现任何衰减。
CO2激光切割机：功率很难提高，它所采用的反光镜在功率较高时可能烧掉。
因此，光纤激光切割机可用的功率比CO2激光切割机大很多。
2.切割厚度
目前很多情况下，光纤激光可以切割的厚度与CO2差不多，但它比CO2更高效，耗电量少达70%，磨损更少。
3.简便性很多光纤激光制造商把光纤激光切割机的安装称为“即插即用”。对需要这项技术的用户来说，光纤激光的效率高，成本回收快。
由于切割速度快、时间短、精确度高，激光切割已成为一种低成本的生产模式。
比激光切割更加经济实惠是水刀切割，最初是由加拿大不列颠哥伦比亚大学的教授Norman Franz提出的，他发现水流在高压下有巨大的切割力。
特点：
比激光切割的适用范围更广，因为是冷切割，可适用于很多种材料。
是一种可持续性的环保切割方式，适用于热敏感材料。
不会对工件造成热伤害，可用于要求极高的行业，例如航空、航海、汽车制造、纺织和制鞋、陶瓷、机械加工等行业。
不能用于切割有吸收性的材料，比如木材，或者接触湿气后可能会腐蚀的材料。
水刀切割还有一个优点是，它可以使用三维套料软件，因为它可以从任何方向切割。
当水流在高压下，从喷嘴以极大力量喷向材料上的规定位置时，可切割表面；当切割较软的材料时，只使用纯水即可；而对于较硬的材料，则通常使用石榴石砂，将其与水混合，这有利于钣金切割。
根据工件厚度不同，喷嘴大小不一，喷嘴越小，切割的材料越薄，反之亦然。但当切割很厚很硬的材料时，所需时间也更多，因此会增加成本。
虽说水刀切割更经济，但其维护成本高，因为零件，如高压泵、切割头等会磨损。
激光切割与水刀切割这两种技术有一个共同的优点，就是相对其他方式（等离子、氧燃料切割），它们的切割宽度很小，因此可用于其他机器无法切割的小工件。
综上所述，激光和水刀的切割方式截然不同，但它们并不是非此即彼，而是相辅相成。钣金工厂可根据需要互补使用。您的工厂一旦拥有这两种切割机，竞争优势无疑会显著提高。因为无论是在切割材料种类，还是工件厚度上，抑或是在后期工厂订单管理系统上，您可以有更多灵活的选择。
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